TALLINN, Estonie – Alexei Navalny, souriant et blagueur, a comparu mercredi devant le tribunal par liaison vidéo depuis la colonie pénitentiaire de l’Arctique où il purge une peine de 19 ans. C’est la première fois que le chef de l’opposition russe apparaît devant une caméra depuis son transfert dans cette prison isolée.
Les médias russes ont diffusé des images de Navalny, en tenue de prisonnier noire et avec une coupe à la houppe, sur un flux TV en direct de la colonie pénitentiaire à « régime spécial » dans la ville de Kharp, dans la région de Yamalo-Nenets à environ 1 900 kilomètres au nord-est de Moscou.
Lors de l’audience, M. Navalny a plaisanté sur le climat arctique et a demandé si les responsables de son ancienne prison avaient organisé une fête lors de son transfert.
La vidéo a été retransmise dans une salle d’audience située à des centaines de kilomètres de là, dans la ville de Kovrov, dans la région de Vladimir, en Russie centrale, à environ 240 kilomètres à l’est de Moscou, près de la colonie pénitentiaire n° 6, où Navalny était détenu jusqu’au mois dernier. L’audience portait sur l’un des nombreux procès qu’il a intentés contre la colonie pénitentiaire, celui-là contestant l’un de ses séjours en « cellule de punition ».
Dans les vidéos et les reportages de l’audience, Navalny, 47 ans, a parlé sur son ton sardonique habituel de l’absence des fonctionnaires de son ancienne prison et des fonctionnaires du tribunal de Kovrov, et il a plaisanté sur la dureté de la prison dans l’extrême nord de la Russie.
« Les conditions ici (à la colonie pénitentiaire de Kharp) – et c’est une allusion à vous, chers accusés – sont meilleures qu’à l’IK-6 à Vladimir », a ironisé M. Navalny, en utilisant l’acronyme de la colonie pénitentiaire.
« Il y a cependant un problème – et je ne sais pas dans quel tribunal déposer une plainte à ce sujet – le temps est mauvais ici », a-t-il ajouté avec un petit rire.
Il a été transféré en décembre dans la colonie pénitentiaire « à régime spécial » de Kharp – le niveau de sécurité le plus élevé des prisons en Russie. Navalny, qui est le plus féroce ennemi politique du président Vladimir Poutine, purge une peine pour extrémisme.
M. Navalny a passé des mois en isolement dans la colonie pénitentiaire n° 6 avant son transfert. Il a été placé à plusieurs reprises dans une minuscule cellule de punition pour de prétendues infractions mineures, comme le fait de mal boutonner son uniforme de prisonnier. Ils ont également refusé de lui donner son courrier, l’ont privé de matériel d’écriture, lui ont refusé de la nourriture qu’il avait commandée et payée en plus des repas habituels, et n’ont pas autorisé les visites de ses proches, a fait valoir M. Navalny dans les procès qu’il a intentés pour contester le traitement qui lui a été réservé.
Dans l’affaire entendue mercredi, Navalny a contesté un séjour en isolement, et le juge a statué contre lui et s’est rangé du côté des responsables de la prison – tout comme dans d’autres procès de ce type qu’il a intentés.
Le site d’information indépendant russe Mediazona a rapporté que le tribunal a diffusé une vidéo d’un incident survenu l’année dernière, au cours duquel Navalny s’était emporté contre un fonctionnaire de la prison qui lui avait confisqué son stylo. Le fonctionnaire a alors accusé Navalny de l’avoir insulté, et l’homme politique a été placé en cellule de punition pendant 12 jours.
Selon le rapport, Navalny a admis mercredi qu’il n’aurait pas dû « crier » contre le fonctionnaire et qu’il avait « exagéré » en l’insultant, mais il a néanmoins soutenu qu’il avait le droit d’avoir le stylo et qu’il n’aurait pas dû être puni par les fonctionnaires de la prison.
M. Navalny a également demandé aux représentants de la colonie pénitentiaire s’ils célébraient son transfert par une « fête ou un karaoké », ce qui a fait rire le juge, a rapporté Mediazona.
M. Navalny est derrière les barreaux depuis janvier 2021, date à laquelle il a été incarcéré. est retourné à Moscou après s’être rétabli en Allemagne d’un empoisonnement à l’agent neurotoxique qu’il a imputé au Kremlin. Avant son arrestation, il avait fait campagne contre la corruption des fonctionnaires, organisé de grandes manifestations contre le Kremlin et brigué des mandats publics.
Il a depuis été condamné à trois peines de prison, rejetant toutes les accusations portées contre lui comme étant motivées par des considérations politiques.
Mardi, M. Navalny a déclaré dans un communiqué diffusé sur les médias sociaux depuis l’intérieur de la prison que les responsables de la prison de Kharp l’avaient accusé d’avoir refusé de « se présenter conformément au protocole » et lui avaient ordonné de purger sept jours dans une cellule de punition isolée.
« L’idée que Poutine se contentera de me coller dans une caserne du Grand Nord et cessera de me torturer dans la cellule de punition n’était pas seulement lâche, mais aussi naïve », a-t-il déclaré.