THESSALONIKI, Grèce – Les étoiles de David qui ornent les balcons au sommet du bâtiment captent les premières lueurs de l’aube lorsque les fidèles franchissent les portes de l’historique Yeni Cami, ou Nouvelle Mosquée, pour les prières du matin.
Mercredi, c’était la première fois depuis les années 1920 que le bâtiment – construit à l’origine pour une communauté de juifs convertis à l’islam à l’époque où la ville de Thessalonique était un creuset culturel au sein de l’Empire ottoman – était utilisé pour des prières de masse pendant la journée. L’Aïd al-Fitr, la fête musulmane à la fin du mois de jeûne du Ramadan.
« C’est une belle chose, c’est la première fois que nous ressentons cela, nous ne savions même pas que cette mosquée existait », a déclaré Ismael Bedredin, membre de la minorité musulmane de Grèce, qui faisait partie des quelque 70 fidèles qui ont assisté aux prières du matin. « Même si je vis ici depuis 63 ans, c’est la première fois que je la vois. …. On nous a dit qu’elle ouvrait ses portes pour la première fois depuis 100 ans, et c’est une chose exceptionnellement belle ».
Construit en 1902 par l’architecte italien Vitaliano Poselli, ce bâtiment emblématique situé dans une rue étroite du centre de la ville a cessé d’être utilisé comme mosquée dans les années 1920.
La communauté pour laquelle elle a été construite – des juifs convertis à l’islam connus sous le nom de Donmeh – a été prise dans l’échange forcé de population entre la Grèce et la Turquie en 1923, lorsque les musulmans vivant en Grèce ont été envoyés en Turquie en échange de chrétiens orthodoxes vivant en Turquie. Comme de nombreuses mosquées en Grèce, le bâtiment a changé d’affectation à plusieurs reprises au cours des décennies. Il a brièvement servi d’abri pour les réfugiés de l’échange de population avant d’être converti en musée archéologique, ce qu’il est resté pendant près de 40 ans.
L’ouverture du Yeni Cami pour les prières du Ramadan envoie « un très bon message, à savoir qu’il n’y a pas de contradiction entre le fait d’être musulman et celui d’être citoyen », a déclaré Taha Abdelgalil, l’imam qui a dirigé la prière. « Il n’y a pas de contradiction entre l’ouverture d’un tel lieu historique et le fait d’être fier de l’histoire du pays et de son indépendance.
Le fonctionnement des mosquées en Grèce a souvent été controversé.
La population du pays est en grande majorité chrétienne orthodoxe, la communauté musulmane étant essentiellement composée de migrants et de visiteurs, ainsi que d’une petite minorité musulmane dans le nord-est de la Grèce qui a été exemptée de l’échange de population de 1923. Dans la capitale grecque, Athènes, les musulmans disposaient de salles de prière informelles jusqu’en 2020, date à laquelle la municipalité d’Athènes a décidé d’ouvrir une salle de prière. première mosquée financée par l’État a commencé à fonctionner.
Le Yeni Cami de Thessalonique, un bâtiment de deux étages, allie la tradition islamique aux tendances architecturales du début du siècle dernier, avec un clin d’œil à l’ancienne foi juive de sa communauté d’origine : des étoiles de David à six branches ornent les balcons extérieurs et une grande partie de l’intérieur.
Restauré en 1986, le bâtiment, dont les angles sont ornés de tours d’horloge, sert aujourd’hui de lieu d’exposition culturelle municipale. Les ouvriers ont recouvert les panneaux d’exposition avant les prières de mercredi.
Environ 70 fidèles – un mélange de touristes turcs, de membres de la minorité musulmane grecque, d’étudiants étrangers qui étudient à Thessalonique et de réfugiés qui ont élu domicile dans cette ville du nord de la Grèce – ont assisté aux prières de l’Aïd.
L’étudiante indonésienne Prasherly Anura Dinda, 21 ans, ne connaissait pas l’histoire du bâtiment mais était heureuse d’avoir un endroit où prier pour le Ramadan dans la ville où elle étudie en vue d’obtenir une maîtrise.
« Je suis très reconnaissante parce que c’est loin de ma ville natale, mais ici je peux sentir … la chaleur du Ramadan », a-t-elle déclaré.
Hilmi Yasaroglou, un autre membre de la minorité musulmane de Grèce, a déclaré qu’il était ravi de pouvoir prier à Yeni Cami alors que la mosquée n’avait pas été utilisée depuis si longtemps. « Nous sommes très heureux », a-t-il déclaré. « Que la paix règne entre nous et qu’il n’y ait pas d’hostilité.
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