BERLIN – Trois nouvelles personnes ont été arrêtées dimanche dans le cadre d’une menace d’attentat contre la cathédrale de Cologne pendant les vacances, ont annoncé les autorités allemandes.
Ces arrestations interviennent quelques jours seulement après un Tadjik de 30 ans avait été arrêté dans le cadre d’une affaire de un complot présumé visant à attaquer la célèbre cathédrale par des extrémistes islamiques dans cette ville de l’ouest de l’Allemagne.
Les suspects ont été arrêtés dans les villes de Duisburg, Herne et Dueren, dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, et leurs appartements ont également été fouillés. Aucun détail sur leur identité n’a été communiqué.
Tous les suspects arrêtés – y compris le Tadjik qui a été arrêté la semaine dernière – appartiendraient à un réseau plus vaste comprenant des personnes à travers l’Allemagne et dans d’autres pays européens, selon le chef de la police de Cologne, Johannes Hermanns, a rapporté l’agence de presse allemande dpa.
L’attentat aurait été perpétré à l’aide d’une voiture chargée d’explosifs, ont rapporté les médias locaux.
La police de Cologne a déclaré lors d’une conférence de presse dimanche que le parking souterrain de la cathédrale avait été fouillé et que des chiens détecteurs d’explosifs avaient été déployés, mais que rien n’avait été trouvé. Depuis le début de la matinée, l’entrée et la sortie du garage souterrain ont également été vérifiées pour détecter toute activité suspecte.
Le ministre de l’intérieur de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Herbert Reul, a qualifié les dernières arrestations de « succès, pour lequel je voudrais remercier les enquêteurs ».
Les extrémistes islamiques ont toujours été actifs, mais ils le sont actuellement plus que d’habitude et la cathédrale catholique était une cible de choix pour eux, a déclaré M. Reul, selon l’agence dpa. « La police essaie toujours d’avoir quelques longueurs d’avance », a-t-il ajouté.
La police avait reçu des informations sur un projet d’attentat militant contre la cathédrale de Cologne peu avant Noël. L’attentat devait être perpétré la veille du Nouvel An.
La cathédrale de Cologne, célèbre dans le monde entier, est sous haute protection depuis une semaine et la menace a entraîné la fermeture du lieu de culte aux touristes depuis la veille de Noël.
Habituellement, plus de 100 000 touristes visitent la cathédrale au cours de la dernière semaine de l’année. Ces derniers jours, seuls les fidèles ont été autorisés à entrer dans l’édifice pour la messe, mais ils ont dû se soumettre à des contrôles de sécurité minutieux impliquant des chiens renifleurs.
Dimanche soir, un millier de policiers étaient en faction autour de la cathédrale, alors que les fêtards commençaient à célébrer la fin de l’année 2023.
M. Reul, ministre de l’intérieur de l’État, a encouragé les gens à faire la fête et à ne pas rester chez eux malgré la menace d’attentat.
« La terreur islamiste est toujours une menace dans les rues allemandes », a-t-il déclaré. « Nous l’avons souvent étouffée. Et chaque fois qu’il y a un événement unique comme celui-ci, nous sommes tous très électrisés à nouveau ».
Toutefois, il serait erroné de paniquer, a déclaré M. Reul. Je dis : « Célébrez ! Faites la fête ! Tenez-vous bien ! Prenez soin de vous – et profitez de la transition vers la nouvelle année.