COMANESTI, Roumanie – Une petite ville industrielle du nord-est de la Roumanie, située dans le sud-est du pays, est le théâtre d’un grand nombre de manifestations. Roumanie peut sembler une destination touristique improbable, mais c’est à Comanesti qu’un grand nombre de visiteurs venus d’aussi loin que le Japon choisissent de passer une partie de la saison des vacances d’hiver.
Ils convergent ici pour voir un événement annuel issu d’une tradition millénaire de la région de Moldavie : Des personnes de tous âges vêtues de peaux d’ours, organisées en meutes, marchent et dansent au son assourdissant des tambours sur plusieurs rangées de mâchoires et de griffes béantes.
![Razvan, 11 ans, membre de la meute d'ours de Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Razvan a porté pour la première fois le costume de fourrure d'ours à l'âge de 9 ans. Il aime la sensation qu'il ressent en le portant et adore danser. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/0a/84/b075a9d0f0c317ef9109010f2574/427f4e71999f454cbaac14cf214839cf.jpeg)
Razvan, 11 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Razvan a porté pour la première fois le costume de fourrure d’ours à l’âge de 9 ans. Il aime la sensation qu’il éprouve en le portant et adore danser. (AP Photo/Andreea Alexandru)
Le festival des ours dansants, comme la coutume est devenue connue, commence dans les jours précédant Noël et se termine par un final spectaculaire à Comanesti le 30 décembre. Certains « ours » grognent en plaisantant ou simulent une attaque contre les spectateurs.
Les peaux d’ours que portent les danseurs, qui peuvent peser jusqu’à 50 kg, sont transmises de génération en génération. Les meutes gardent précieusement les méthodes qu’elles utilisent pour conserver les fourrures en bon état et prêtes à être portées l’année suivante.
L’un des groupes les mieux établis est la meute d’ours Sipoteni, qui tire son nom d’un quartier de Comanesti, où son fondateur, Costel Dascalu, est né. Il compte jusqu’à 120 membres, dont certains ont commencé à participer dès l’âge de 3 ans.
« Mes enfants, Amalia et David, font déjà partie de la meute », a déclaré Costel Dascalu, qui avait 8 ans lorsqu’il a dansé pour la première fois déguisé en ours, à l’époque où la Roumanie était encore une dictature communiste. À l’époque, se souvient-il, le spectacle était beaucoup plus discret, les « ours » ne se rendant dans les maisons privées qu’à l’occasion de Noël.
![Catalina, 18 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Catalina a porté pour la première fois le costume de fourrure d'ours à l'âge de 15 ans. Elle éprouve de la joie en portant le costume et est fière de faire partie de la tradition séculaire. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/ee/b9/4d62f0de321361e0e50bc3127846/7f6d4dc2bc564a6d9a6013c47a6ffac7.jpeg)
Catalina, 18 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Catalina a porté pour la première fois le costume de fourrure d’ours à l’âge de 15 ans. Elle éprouve de la joie en portant le costume et est fière de faire partie de la tradition séculaire. (AP Photo/Andreea Alexandru)
Selon les habitants, cette coutume remonte à une époque antérieure au christianisme, où l’on croyait que les animaux sauvages protégeaient les gens de la malchance et du danger. Les ours dansants se rendaient donc chez les gens et frappaient à leur porte pour leur demander de la chance et une bonne année.
Tout en se faisant tirer le portrait, les membres de la meute d’ours de Sipoteni ont fait part à l’Associated Press de certaines des raisons qui les poussent à perpétuer ce rituel.
Préserver la tradition est un thème récurrent. Mais certains membres de la meute ont déclaré qu’ils ressentaient une poussée d’adrénaline en portant la fourrure d’un animal, en dansant sur des rythmes de tambours tribaux et en socialisant avec d’autres jeunes dans la vie réelle plutôt qu’en ligne. Nombreux sont ceux qui ont l’impression d’incarner brièvement l’esprit d’un ours.
« Je me sens libérée, l’ours libère nos âmes », a déclaré une participante, Maria, qui a rejoint la meute d’ours de Sipoteni à l’âge de 5 ans et qui en a aujourd’hui 22. « Je me connecte également à mon père décédé qui m’a initiée à cette tradition il y a 17 ans.
Les habitants sont heureux que la tradition ait perduré alors que la région a perdu une grande partie de sa population à partir des années 1990, lorsque de nombreuses personnes sont parties chercher du travail en Europe occidentale après la chute du communisme.
Marian, 35 ans, revient chaque année de l’étranger pour danser avec la meute à laquelle elle appartient depuis l’âge de 6 ans.
« J’espère que nos enfants feront perdurer à jamais cette coutume unique », a-t-elle déclaré. « Je peux imaginer abandonner n’importe quoi, mais je n’abandonnerai jamais cette activité.
![Maria, 22 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Maria a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 5 ans et se sent liée à son père décédé qui l'a initiée à la tradition il y a 17 ans, peu de temps avant sa mort. Elle pense que la danse de l'ours chasse les mauvais esprits et libère son âme. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/9c/02/effe4ec07a95453ef7d66761b547/b2f2812f172d45a59ccdcf4216f60fbb.jpeg)
Maria, 22 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Maria a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 5 ans et se sent liée à son père décédé qui l’a initiée à la tradition il y a 17 ans, peu de temps avant sa mort. Elle pense que la danse de l’ours chasse les mauvais esprits et libère son âme. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Eduard, 15 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Eduard a porté son premier costume de fourrure d'ours à l'âge de 6 ans. Il adore cette tenue et ses grands-parents et son père sont fiers qu'il suive leurs traces en devenant membre d'une meute d'ours. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/54/ea/581c658986c0fac47fc795dc9763/23fa7930e15a42d8a6eaec8224f6a5bd.jpeg)
Eduard, 15 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Eduard a porté son premier costume de fourrure d’ours à l’âge de 6 ans. Il adore cette tenue et ses grands-parents et son père sont fiers qu’il suive leurs traces en devenant membre d’une meute d’ours. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Mitica, 56 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Mitica a porté pour la première fois le costume de fourrure d'ours à l'âge de 6 ans et dit qu'il ne peut pas imaginer un plus grand plaisir que de danser dans une meute d'ours pendant les fêtes de fin d'année. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/23/e6/7df19dcb20ea97f0701ab6b6d633/0a2f4fffeb7d4223aa0e46cae30f1bfc.jpeg)
Mitica, 56 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Mitica a porté pour la première fois le costume de fourrure d’ours à l’âge de 6 ans et dit qu’il ne peut pas imaginer un plus grand plaisir que de danser dans une meute d’ours pendant les fêtes de fin d’année. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Madalin, 16 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Madalin a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 4 ans et se sent fier de perpétuer une tradition qui remonte à plusieurs générations dans sa famille. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/4c/db/e679a2631723873131a7543948ec/88796063c76648d6aedb20661fa65805.jpeg)
Madalin, 16 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Madalin a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 4 ans et se sent fier de perpétuer une tradition qui remonte à plusieurs générations dans sa famille. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Costi, 11 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Costi a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 3 ans. Il aime danser et entendre le son des tambours. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/30/49/5787d11cb9f5efb7d54f2a73b6e2/34ab30eb5d5845b88a4585702fdb00a1.jpeg)
Costi, 11 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Costi a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 3 ans. Il aime danser et entendre le son des tambours. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Andra, 15 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Andra a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 6 ans. Elle ressent une poussée d'adrénaline lorsqu'elle porte cette tenue et estime que la tradition relie les générations et rassemble les jeunes d'une manière significative. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/80/38/cfd7ad7587792ad9cb75b2604d6a/66feae5f9c1b46a29d5c7e76303bc755.jpeg)
Andra, 15 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Andra a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 6 ans. Elle ressent une poussée d’adrénaline lorsqu’elle porte cette tenue et estime que la tradition relie les générations et rassemble les jeunes d’une manière significative. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Denisa, 15 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Denisa a porté pour la première fois le costume de fourrure d'ours à l'âge de 10 ans et adore danser avec les autres membres de la meute. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/28/b8/98e3a39ed3a939fdee25e7f13e36/9a03c2aeed094bcb87e9a5b59d894e7e.jpeg)
Denisa, 15 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Denisa a porté pour la première fois le costume de fourrure d’ours à l’âge de 10 ans et adore danser avec les autres membres de la meute. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Sergiu, 24 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Sergiu a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 7 ans. Il dit qu'il ne se sent entier que lorsqu'il porte ce costume et qu'il aime la poussée d'adrénaline qu'il ressent en écoutant la musique et en dansant avec la meute. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/2b/7b/aad06fddfb26f38e31dac3d64ef3/6f1ead73034649abac981503ed88712c.jpeg)
Sergiu, 24 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Sergiu a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 7 ans. Il dit qu’il ne se sent entier que lorsqu’il porte ce costume et qu’il aime la poussée d’adrénaline qu’il ressent en écoutant la musique et en dansant avec la meute. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Marian, 35 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Marian a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 6 ans. Il n'a jamais manqué un festival depuis et espère que ses enfants perpétueront cette tradition unique. Marian dit qu'il renoncerait à tout dans la vie, mais pas à la tradition de l'ours dansant. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/31/e9/32fc17e99c160bf7475211ae1707/83f58fb0d51e4415994a425f0e8f40b7.jpeg)
Marian, 35 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Marian a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 6 ans. Il n’a jamais manqué un festival depuis et espère que ses enfants perpétueront cette tradition unique. Marian dit qu’il renoncerait à tout dans la vie, mais pas à la tradition de l’ours dansant. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Costel, 46 ans, le fondateur de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Costel, qui a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 8 ans, déclare "l'ours coule dans nos veines, c'est l'animal spirituel des habitants de cette région". (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/52/00/1cfe03fa747ea3f6e77edf0d5c5f/c48f4a2d20e949a0b22e87590273c28f.jpeg)
Costel, 46 ans, le fondateur de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Costel, qui a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 8 ans, affirme que « l’ours coule dans nos veines, c’est l’animal spirituel de ceux qui vivent dans cette région ». (AP Photo/Andreea Alexandru)
![David, 13 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. David a porté pour la première fois le costume en fourrure d'ours à l'âge de 5 ans et est fier de faire partie d'une tradition vieille de plusieurs siècles. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/d5/49/0f65160fa7a8610dfed830d7408f/e1ad25346a574de9bcd3b1834eaf5110.jpeg)
David, 13 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour une photo à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. David a porté pour la première fois le costume en fourrure d’ours à l’âge de 5 ans et est fier de faire partie d’une tradition vieille de plusieurs siècles. (AP Photo/Andreea Alexandru)
![Stefania, 22 ans, membre de la meute d'ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Stefania a porté pour la première fois le costume de fourrure d'ours à l'âge de 17 ans et adore danser. (AP Photo/Andreea Alexandru)](https://www.toutencharente.com/wp-content/uploads/2024/01/La-danse-avec-les-ours-reste-une-coutume-unique-en.com/e7/8a/44f6f71dec8f14ac586a34b9432e/5d7fa12a54214759805082bf10c49e81.jpeg)
Stefania, 22 ans, membre de la meute d’ours Sipoteni, pose pour un portrait à Comanesti, dans le nord de la Roumanie, mercredi 27 décembre 2023. Stefania a porté pour la première fois le costume de fourrure d’ours à l’âge de 17 ans et adore danser. (AP Photo/Andreea Alexandru)