CHISINAU, Moldavie – Les Moldaves ont voté lors d’élections locales nationales dimanche, alors que les autorités affirment que la Russie a mené une « guerre hybride » pour saper le vote dans ce pays candidat à l’Union européenne.
Alors que les élections locales en Moldavie, un pays d’environ 2,5 millions d’habitants situé entre la Roumanie et l’Ukraine, n’attirent généralement pas beaucoup l’attention internationale, les accusations actuelles d’ingérence russe ajoutent une dimension géopolitique au vote.
Le scrutin de dimanche permettra d’élire près de 900 maires et 11 000 conseillers locaux pour un mandat de quatre ans, y compris des postes clés tels que celui de maire de la capitale, Chisinau. Le scrutin a été surveillé par environ 1 500 observateurs nationaux et internationaux. Après la fermeture des bureaux de vote à 21 heures (19 heures GMT ; 14 heures EST), le taux de participation s’élevait à 41 % au niveau national, selon la Commission électorale centrale. Ce chiffre est presque identique à celui des précédentes élections locales de 2019.
Deux jours avant l’élection, le Premier ministre moldave Dorin Recean a annoncé l’interdiction des candidats du parti pro-russe Chance. Vendredi, l’agence nationale de renseignement de Moldavie a publié un rapport alléguant que la Russie tentait d' »influencer le processus électoral » par l’intermédiaire du parti. Environ 600 candidats seront concernés.
« Nous protégeons la République de Moldavie d’un réseau bien organisé de criminels. C’est un groupe criminel organisé qui est écarté des élections, pas un parti politique », a déclaré M. Recean vendredi lors d’un point de presse.
Le Service de renseignement et de sécurité (SIS) a allégué dans son rapport de 32 pages que le Parti de la chance avait reçu environ 50 millions d’euros (53 millions de dollars) d’argent russe, acheminé par l’oligarque moldave en exil Ilan Shor et utilisé pour déstabiliser le pays et « acheter » des électeurs lors de l’élection de dimanche.
Shor, qui réside en Israël et qui a été condamné par contumace en avril à 15 ans de prison pour fraude, a réagi à l’interdiction du parti dans un message sur Facebook, la qualifiant de « prise de pouvoir sans précédent, illégale et de raid » et fournissant une liste de candidats alternatifs.
S’exprimant sur l’interdiction du parti dimanche à Chisinau, la présidente moldave Maia Sandu a déclaré aux journalistes que « les élections sont une question de démocratie et de respect de la loi. Ceux qui ne respectent pas la loi, qui corrompent les électeurs, qui utilisent de l’argent illégal, ne respectent pas les normes démocratiques ».
Dans les courses à la mairie, si un candidat n’obtient pas au moins 50 % des voix, un second tour sera organisé entre les deux candidats ayant obtenu les meilleurs résultats dans deux semaines.
Devant un bureau de vote de la capitale dimanche, Anatol Mosanu, un retraité, a déclaré qu’il avait voté pour « une vie meilleure, de meilleures routes… pour que demain soit meilleur qu’aujourd’hui ».
« Nous espérons tous qu’à l’avenir, nos enfants ne quitteront pas cet endroit et que nous serons entourés de nos enfants et de nos petits-enfants », a-t-il déclaré, faisant référence au grand nombre de Moldaves qui partent à l’étranger pour trouver de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail.
Cristian Cantir, professeur associé moldave de relations internationales à l’université d’Oakland, a déclaré que bien que les élections de dimanche soient « très liées à des questions locales », elles sont « également importantes d’un point de vue géopolitique ».
« La Moldavie reste un pays très polarisé d’un point de vue géopolitique », a-t-il déclaré à l’Associated Press. « Le débat va vraiment s’articuler autour de messages pro-UE et anti-UE.
M. Cantir a ajouté que le rapport « assez accablant » du SIS contenait « de nombreuses preuves suggérant que Shor en particulier a travaillé avec le Kremlin pour saper le processus électoral ».
Fin octobre, les autorités moldaves ont bloqué des dizaines de sites de médias russes, y compris des sites majeurs comme Russia Today, les accusant de mener des « campagnes de désinformation » contre la Moldavie.
Quelques jours plus tard, six chaînes de télévision locales prétendument liées à Shor et à un autre oligarque en exil, Vladimir Plahotniuc, ont vu leurs licences de diffusion suspendues au motif qu’elles menaient également des campagnes de désinformation visant à « influencer les élections locales » et à « promouvoir des récits géopolitiques » en faveur de la Russie.
Shor et Plahotniuc ont tous deux été ajoutés aux listes de sanctions l’année dernière par les États-Unis et le Royaume-Uni.
Depuis que la Russie a lancé une invasion à grande échelle de l’Ukraine le 24 février 2022, la Moldavie, qui n’est pas membre de l’OTAN, est confrontée à une longue série de problèmes, notamment une grave crise énergétique après que Moscou a considérablement réduit les livraisons de gaz l’hiver dernier, une inflation galopante, et plusieurs incidents de débris de missiles trouvés sur son territoire de la guerre en Ukraine voisine.
M. Shor était à la tête du parti Shor, favorable à la Russie, qui a été déclaré inconstitutionnel en juin par la Cour constitutionnelle de Moldavie. Cette décision a été prise après que le parti a tenu mois de manifestations contre le gouvernement pro-occidentalqui a accusé le parti d’essayer de déstabiliser le pays.
En février, M. Sandu a décrit une prétendue complot de Moscou visant à renverser le gouvernement de la Moldavie pour mettre le pays « à la disposition de la Russie » et le détourner de son objectif d’adhérer un jour à l’UE. La Russie a nié ces accusations.
La Moldavie, ancienne république soviétique, a été le statut de candidat à l’adhésion à l’UE le 23 juin 2022, le même jour que l’Ukraine.
« La Russie a toujours essayé de saper les élections démocratiques en Moldavie, notamment pour faire échouer les aspirations à l’intégration européenne », a déclaré M. Cantir. « Nous verrons dans quelle mesure ils ont réussi.
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Stephen McGrath a fait son reportage à Sighisoara, en Roumanie.
