LE CAIRE – L’Union européenne a annoncé dimanche un programme d’aide de 7,4 milliards d’euros (8 milliards de dollars) à l’Égypte, à court d’argent, alors que l’on craint que la pression économique et les conflits dans les pays voisins ne poussent de plus en plus de migrants vers l’Égypte. Rivages européens.
L’accord, qui a suscité des critiques de la part des groupes de défense des droits en raison du bilan de l’Égypte en matière de droits de l’homme, a été signé dimanche après-midi au Caire par le président égyptien Abdel Fattah el-Sissi et par le président de la Commission européenne Ursula von der Leyen. Les dirigeants de la Belgique, de l’Italie, de l’Autriche, de Chypre et de la Grèce ont assisté à la cérémonie.
« Votre visite aujourd’hui représente une étape très importante dans les relations entre l’Égypte et l’Union européenne », a déclaré M. el-Sissi aux dirigeants européens en visite. Il a ajouté que l’accord avait permis un « changement de paradigme dans notre partenariat ».
Selon la mission de l’UE au Caire, le programme d’aide comprend à la fois des subventions et des prêts sur les trois prochaines années pour le pays le plus peuplé du monde arabe. La plupart des fonds – 5 milliards d’euros (5,4 milliards de dollars) – sont des aides macrofinancières, selon un document de la mission de l’UE en Égypte.
La mission a déclaré que les deux parties avaient porté leur coopération au niveau d’un « partenariat stratégique et global », ouvrant la voie à l’élargissement de la coopération entre l’Égypte et l’UE dans divers domaines économiques et non économiques.
« L’Union européenne reconnaît que l’Égypte est un partenaire fiable et qu’elle joue un rôle géostratégique unique et vital en tant que pilier de la sécurité, de la modération et de la paix dans la région de la Méditerranée, du Proche-Orient et de l’Afrique », indique un communiqué commun publié à l’issue du sommet.
Le Premier ministre italien, Giorgia Meloni, dont le pays a joué un rôle majeur dans la conclusion de l’accord, l’a qualifié d' »historique ».
« Cette initiative montre notre volonté de renforcer et d’encourager une nouvelle méthode structurelle de coopération entre les deux rives de la Méditerranée », a-t-elle déclaré lors du sommet Égypte-UE au Caire.
L’accord, connu sous le nom de Déclaration conjointe, vise notamment à promouvoir « la démocratie, les libertés fondamentales, les droits de l’homme et l’égalité entre les hommes et les femmes », selon la Commission européenne. Les deux parties approfondiront également leur coopération pour relever les défis liés à la migration et au terrorisme.
L’UE aidera le gouvernement égyptien à renforcer ses frontières, en particulier avec la Libye, qui est un point de transit important pour les migrants fuyant la pauvreté et les conflits en Afrique et au Moyen-Orient. L’Union des 27 soutiendra également le gouvernement égyptien dans l’accueil de Soudanais ayant fui près d’un an de combats entre des généraux rivaux dans leur pays. L’Égypte a accueilli plus de 460 000 Soudanais depuis avril dernier.
L’accord intervient alors que l’on craint de plus en plus que les L’offensive terrestre imminente d’Israël sur la ville de Rafah, à l’extrême sud de Gaza, pourrait contraindre des centaines de milliers de personnes à se réfugier dans la péninsule égyptienne du Sinaï. Les Guerre Israël-Hamasqui en est à son sixième mois, a poussé plus d’un million de personnes à se rendre à Rafah.
L’Egypte affirme qu’il y a 9 millions de migrants dans le pays, dont environ 480 000 sont des réfugiés et des demandeurs d’asile enregistrés auprès de l’agence des Nations Unies pour les réfugiés. Beaucoup de ces migrants ont créé leur propre entreprise, tandis que d’autres travaillent dans l’immense économie informelle comme vendeurs de rue ou femmes de ménage.
Depuis des décennies, l’Égypte est un refuge pour les migrants d’Afrique subsaharienne qui tentent d’échapper à la guerre ou à la pauvreté. L’Égypte est une destination et un refuge pour certains, car c’est le pays le plus proche et le plus facile à atteindre. Pour d’autres, c’est un point de transit avant de tenter la dangereuse traversée de la Méditerranée vers l’Europe.
Bien que la côte égyptienne n’ait pas été une plate-forme de lancement majeure pour les trafiquants d’êtres humains qui envoient des bateaux surchargés à travers la Méditerranée vers l’Europe, l’Égypte est confrontée à des pressions migratoires provenant de la région, avec la menace supplémentaire que la guerre entre Israël et le Hamas pourrait se propager à travers ses frontières.
L’accord permettrait d’injecter des fonds indispensables dans la l’économie égyptienne, qui a été durement touchée par des années d’austérité gouvernementale, la pandémie de coronavirus, les retombées de l’épidémie de grippe aviaire et la crise financière. L’invasion massive de l’Ukraine par la Russieet, plus récemment, le Guerre Israël-Hamas à Gaza.
L’Égypte a atteint un accord avec le Fonds monétaire international au début du mois pour augmenter un prêt de sauvetage à 8 milliards de dollars, au lieu de 3 milliards, après des négociations marathon. L’accord avec le FMI a été combiné à des réformes économiques comprenant l’introduction en bourse de la livre égyptienne et une forte augmentation du taux d’intérêt principal.
L’accord de l’UE suit le modèle de ceux récemment signés avec la Tunisie et la Mauritanie, qui ont promis des fonds en échange de la fortification de leurs frontières. La Tunisie et la Mauritanie sont toutes deux des points de départ importants pour les migrants qui traversent la Méditerranée et une partie de l’Atlantique vers l’Italie et l’Espagne, respectivement, et elles ont également été critiquées pour les abus présumés commis à l’encontre des migrants.
Le paquet a suscité des critiques de la part des groupes de défense des droits de l’homme internationaux concernant le bilan de l’Égypte en matière de droits de l’homme. Amnesty International a exhorté les dirigeants européens à ne pas se rendre complices des violations des droits de l’homme commises en Égypte.
« Les dirigeants européens doivent veiller à ce que les autorités égyptiennes adoptent des critères clairs en matière de droits de l’homme « , a déclaré Eve Geddie, responsable du bureau des institutions européennes d’Amnesty International. Mme Geddie a attiré l’attention sur les restrictions imposées par l’Égypte aux médias et à la liberté d’expression, ainsi que sur la répression de la société civile.
Interrogé sur la moralité de tels accords en début de semaine à Bruxelles, le porte-parole de la Commission européenne, Eric Mamer, a reconnu qu’il y avait des problèmes dans tous ces pays, mais a néanmoins défendu les partenariats.
« Oui, nous connaissons les critiques liées aux droits de l’homme dans ces pays et il est évident qu’il s’agit d’un problème », a-t-il déclaré aux journalistes.
« Cela signifie-t-il que nous devrions rompre toutes nos relations ? Cela permettrait-il d’améliorer la situation ? Ou devrions-nous essayer de trouver un moyen de travailler avec ces pays pour améliorer la situation sur le terrain, à la fois pour les populations locales et pour les migrants qui arrivent dans ces pays ?
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Les rédacteurs de l’Associated Press Renata Brito à Barcelone (Espagne) et Lorne Cook à Bruxelles ont contribué à ce rapport.
