VARSOVIE, Pologne – Dans un geste sans précédent, le Vatican a béatifié dimanche une famille polonaise de neuf personnes – un couple marié et ses jeunes enfants – qui ont été exécutés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale pour avoir hébergé des Juifs.
Au cours d’une messe solennelle dans le village de Markowa, dans le sud-est de la Pologne, l’envoyé du pape, le cardinal Marcello Semeraro, a lu la formule latine de béatification de la famille Ulma, signée le mois dernier par le pape François.
Dans son homélie, Semeraro a noté que pour leur « geste d’hospitalité et d’attention, de miséricorde », les Ulma « ont payé le prix le plus élevé du martyre ».
Une peinture contemporaine représentant Jozef et Wiktoria Ulma enceinte avec leurs enfants a été dévoilée près de l’autel. Une procession a apporté à l’autel des reliques prélevées sur leur tombe. C’est la première fois qu’une famille entière est béatifiée.
Au Vatican, s’adressant au public depuis une fenêtre de la place Saint-Pierre, le pape François a déclaré que les Ulmas « représentaient un rayon de lumière dans les ténèbres » de la guerre et qu’ils devraient être un modèle pour tous en « faisant le bien et en servant ceux qui sont dans le besoin ».
Le pape a ensuite invité la foule à applaudir la famille et a tapé dans ses mains. Les personnes rassemblées à Markowa ont suivi le discours de François sur des écrans géants placés près de l’autel.
L’année dernière, François a déclaré que la famille Ulma, profondément catholique, ainsi que l’enfant dont Wiktoria Ulma était enceinte, étaient des martyrs de la foi. Les Ulma ont été tués chez eux par les troupes nazies allemandes et par la police locale contrôlée par les nazis aux petites heures du 24 mars 1944, avec les huit Juifs qu’ils cachaient chez eux, après avoir été apparemment trahis.
Jozef Ulma, 44 ans, était un agriculteur, un militant catholique et un photographe amateur qui documentait la vie de sa famille et de son village. Il vivait avec sa femme Wiktoria, âgée de 31 ans, leurs filles Stanislawa, 7 ans, Barbara, 6 ans, Maria, 18 mois, et leurs fils Wladyslaw, 5 ans, Franciszek, 3 ans, et Antoni, 2 ans.
Avec eux ont été tués Saul Goldman, âgé de 70 ans, et ses fils Baruch, Mechel, Joachim et Mojzesz, ainsi que Golda Grunfeld et sa sœur Lea Didner avec sa petite fille Reszla, selon l’Institut national polonais de la mémoire nationale (IPN), qui a méticuleusement documenté l’histoire des Ulmas.
Le lieutenant Eilert Dieken, chef de la police militaire nazie régionale, donnait les ordres. Après la guerre, il a servi dans la police en Allemagne. Seul un de ses subordonnés, Josef Kokott, a été condamné en Pologne pour ces meurtres et est mort en prison en 1980. Le traître présumé était Wlodzimierz Les, membre de la police locale contrôlée par les nazis. La résistance polonaise en temps de guerre l’a condamné à mort et l’a exécuté en septembre 1944, selon l’IPN.
L’Église catholique a été confrontée à un dilemme en béatifiant l’enfant à naître de Wiktoria et en le déclarant martyr car, entre autres, il n’avait pas été baptisé, ce qui est une exigence pour la béatification.
Le Dicastère du Vatican pour les causes des saints a publié une clarification indiquant que l’enfant était en fait né pendant l’horreur des tueries et avait reçu le « baptême du sang » de sa mère martyre.
La clarification a été publiée le 5 septembre par le cardinal Semeraro, qui est le préfet du bureau des causes des saints du Vatican.
Le président polonais Andrzej Duda, le chef du parti au pouvoir Jaroslaw Kaczynski et le Premier ministre Mateusz Morawiecki, ainsi que le grand rabbin de Pologne, Michael Schudrich, ont assisté à la célébration à Markowa, et des milliers de pèlerins sont venus de toute la Pologne pour y participer.
Le parti conservateur au pouvoir en Pologne a mis l’accent sur les valeurs familiales et sur l’héroïsme des Polonais pendant la guerre. La cérémonie de béatification est venue s’ajouter à l’intense campagne politique qui précède les élections législatives du 15 octobre, au cours desquelles le parti Droit et Justice souhaite remporter un troisième mandat sans précédent.
Après la messe, M. Duda, allié du parti au pouvoir, a remercié François d’avoir béatifié les Ulmas. Il a également souligné que la cérémonie avait une dimension politique parce qu’elle « disait la vérité sur l’occupation allemande nazie » de la Pologne pendant la guerre. Le gouvernement polonais demande des réparations à l’Allemagne pour les dommages subis pendant la guerre, mais Berlin affirme que l’affaire est close.
La béatification d’Ulma pose plusieurs nouveaux concepts théologiques concernant les idées de l’Église catholique sur les saints et les martyrs, qui ont également des implications pour le mouvement anti-avortement en raison du bébé dans le ventre de la mère, a déclaré le révérend Robert Gahl, professeur d’éthique à l’Université catholique d’Amérique et à l’Université pontificale de la Sainte-Croix à Rome.
Le Vatican a déclaré que l’enfant était « né » au moment où la mère a été exécutée. Ce faisant, le Vatican a également affirmé que les assassins avaient l’intention de tuer l’enfant par haine de la foi, une exigence pour une déclaration de martyre et de béatification, a déclaré M. Gahl à l’Associated Press.
Après la béatification, un miracle attribué à l’intercession des Ulmas serait nécessaire pour leur éventuelle canonisation, comme on appelle le processus de sainteté de l’Église.
En 1995, l’institut israélien Yad Vashem a reconnu les Ulmas comme des Justes parmi les Nations qui ont donné leur vie en essayant de sauver des Juifs pendant l’Holocauste.
En Pologne, ils sont le symbole de la bravoure de milliers de Polonais qui ont pris le plus grand risque en aidant des Juifs. En vertu d’un décret de l’occupant nazi, toute assistance aux Juifs était punie d’une exécution sommaire. Un musée des Polonais ayant sauvé des Juifs pendant la Seconde Guerre mondiale a été ouvert à Markowa en 2016.
La Pologne a été le premier pays à être envahi par l’Allemagne nazie, le 1er septembre 1939. Environ 6 millions de ses citoyens ont été tués pendant la guerre, dont la moitié étaient des Juifs.
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Nicole Winfield et Frances D’Emilio ont contribué à ce reportage depuis Rome.