LONDRES – Le gouvernement britannique a présenté ses excuses mercredi aux familles des 97 supporters de Liverpool tués dans un accident de stade. l’écrasement d’un stade il y a 34 ans pour avoir tardé à répondre à un rapport de 2017 visant à garantir que la dissimulation officielle dans cette affaire ne se répète pas dans d’autres tragédies.
Six ans après que le rapport a mis en lumière « l’injustice brûlante » à laquelle les familles ont été confrontées à la suite de la tragédie, le gouvernement a déclaré qu’il mettait en place une charte, parmi d’autres mesures, visant à empêcher la dissimulation des erreurs commises par la police ou d’autres autorités publiques.
Cependant, il a refusé de soutenir les appels des militants pour exiger légalement que les organismes publics, y compris la police, disent la vérité et coopèrent de manière proactive avec les enquêtes officielles et les investigations sur les catastrophes.
La catastrophe de Hillsborough s’est déroulée le 15 avril 1989, lorsque plus de 2 000 supporters de Liverpool ont été autorisés à pénétrer dans une tribune derrière un but du stade de Hillsborough, à Sheffield, alors que le stade, d’une capacité de 54 000 places, était déjà presque plein pour un match contre Nottingham Forest. Les victimes ont été écrasées contre les clôtures métalliques anti-émeutes ou piétinées, et beaucoup ont suffoqué.
Une première enquête menée en 1991 avait conclu à une mort accidentelle, ce que les familles des victimes avaient refusé d’accepter. Ces verdicts ont été annulés en 2012 à la suite d’une enquête approfondie sur la catastrophe, qui a permis d’examiner des documents auparavant secrets et d’exposer les fautes et les erreurs commises par la police. En 2016, un jury a estimé que les victimes avaient été « tuées illégalement ».
Le hooliganisme ayant sévi dans le football anglais tout au long des années 1980, des tentatives ont immédiatement été faites pour rejeter la faute sur les supporters de Liverpool et défendre les opérations de police. La police a créé un faux récit accusant les supporters de Liverpool, ivres, sans billet et turbulents, récit qui n’a été renversé que par la campagne infatigable des familles endeuillées.
Une proposition de « loi Hillsborough » aurait incorporé un « devoir de franchise » pour les autorités publiques et les fonctionnaires dans de tels cas, facilitant ainsi la tâche des familles endeuillées qui doivent faire face aux conséquences d’une tragédie publique.
Au lieu de cela, la « Charte Hillsborough » soutenue par le gouvernement verrait les organismes publics s’engager à dire la vérité sur les tragédies publiques, quel que soit l’impact sur leur réputation. Le gouvernement a déclaré qu’il n’avait connaissance d’aucune lacune dans la législation qui encouragerait davantage une culture de la franchise parmi les organismes publics et leurs représentants.
Parmi les organisations qui ont déjà signé la « Charte de Hillsborough » figurent le National Police Chiefs’ Council, le College of Policing et le Crown Prosecution Service.
Les familles endeuillées ont promis de poursuivre leur campagne en faveur d’une loi qui inclurait un « devoir de franchise » pour les fonctionnaires, en guise d’héritage aux victimes de la catastrophe.
« Nous devons aller plus loin », a déclaré Margaret Aspinall, militante de longue date, dont le fils James Aspinall, âgé de 18 ans, a été l’une des victimes de la tragédie.
Keir Starmer, chef du parti travailliste, principal parti d’opposition, qui dispose d’une large avance sur le gouvernement conservateur dans les sondages d’opinion avant les élections nationales de l’année prochaine, a indiqué qu’il promulguerait une telle loi s’il devenait premier ministre.
La nouvelle charte du gouvernement arrive depuis longtemps après le rapport 2017 de James Jones, ancien évêque de Liverpool, chargé de tirer les leçons de la catastrophe et de la dissimulation qui s’en est suivie.
James Jones, qui était avec les familles de Hillsborough à Liverpool lorsque la réponse du gouvernement a été publiée mercredi, a déclaré qu’il s’agissait d’une « réponse sérieuse et substantielle ».
Le ministre de la Justice, Alex Chalk, a présenté des excuses au nom du gouvernement pour la manière dont les familles ont été traitées au fil des décennies et pour le retard pris dans sa réponse au rapport. Sans donner de détails, il a déclaré que le retard n’avait pas pour seul but d’éviter de porter préjudice aux procès criminels des officiers de police du South Yorkshire, qui ne se sont pas soldés par des condamnations.
« Je reconnais que cela n’a fait qu’aggraver la douleur des familles et des survivants de Hillsborough et le gouvernement s’en excuse », a-t-il déclaré. « Bien sûr, cela ne permet pas aux familles de tourner la page… Le deuil est en effet un voyage sans destination, mais aujourd’hui est une étape importante de ce voyage ».
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré qu’il était « profondément désolé » pour ce que les familles de Hillsborough avaient vécu et qu’il espérait les rencontrer au cours de la nouvelle année.
« Les familles de Hillsborough ont subi de multiples injustices », a-t-il déclaré.