BRUXELLES – Le chef de l’agence l’agence des Nations Unies qui fournit l’essentiel de l’aide à la population de Gaza, a exprimé lundi un optimisme prudent quant à l’octroi par l’Union européenne d’une aide financière vitale dans les semaines à venir, bien que les divisions au sein de l’UE menacent de faire dérailler cette initiative.
L’agence d’aide UNRWA est ébranlée par des allégations selon lesquelles 12 de ses 13 000 employés à Gaza ont participé à l’opération 7 octobre : attaques du Hamas dans le sud d’Israël. L’agence a immédiatement licencié les employés, mais plus d’une douzaine de pays ont suspendu des financements d’une valeur d’environ 450 millions de dollars, soit près de la moitié du budget de l’UNRWA pour 2024.
S’adressant aux journalistes après des entretiens avec des ministres de l’UE à Bruxelles, le commissaire général de l’UNRWA Philippe Lazzarini a décrit le paiement de 82 millions d’euros (88 millions de dollars) dû par l’UE d’ici le mois de mars, comme étant « absolument critique ».
M. Lazzarini avait déjà prévenu que l’agence, qui a été le principal fournisseur de nourriture, d’eau et d’abris pendant les conflits armés, ne devrait pas être en mesure d’assurer la sécurité des personnes et des biens. la guerre à Gazapourrait être contraint de suspendre ses travaux d’ici la fin du mois. La guerre a déplacé environ 85% de la population du territoire palestinien.
Si aucun donateur n’avait gelé son financement, l’UNRWA aurait probablement pu fonctionner jusqu’à la fin du mois de juillet, selon M. Lazzarini. Sans l’argent de l’UE, a-t-il prévenu, le « cash flow » de l’agence chutera de 40 millions de dollars en mars et diminuera considérablement à partir d’avril.
Deux enquêtes de l’ONU sur les allégations d’Israël à l’encontre de l’agence sont en cours, mais la Commission européenne – le troisième plus grand donateur de l’UNRWA après l’Union européenne – n’a pas réagi. les États-Unis et l’Allemagne – a exigé un audit séparé et souhaite nommer des experts pour le réaliser.
L’audit porterait « sur les systèmes de contrôle nécessaires pour prévenir l’implication éventuelle du personnel (de l’UNRWA) dans des activités terroristes », a déclaré la branche exécutive de l’UE. L’UE insiste également sur « un examen de l’ensemble du personnel de l’UNRWA » afin de confirmer qu’il n’a joué aucun rôle dans les attentats.
Sur les 13 000 employés de l’agence des Nations unies à Gaza, plus de 3 000 continuent de travailler sur place. Il serait impossible de les contrôler tous en l’espace de quelques semaines, et le temps presse.
Parmi les 27 pays de l’UE, plusieurs ont suspendu unilatéralement leur financement. L’Allemagne a déclaré qu’elle « n’approuvera temporairement aucun nouveau financement » jusqu’à ce que les enquêtes soient terminées. La France, l’Italie et les Pays-Bas ont adopté une position similaire.
Le poids combiné de ses États membres et de ses institutions fait de l’UE le premier fournisseur mondial d’aide aux Palestiniens ; près de 1,2 milliard d’euros (1,3 milliard de dollars) ont été réservés pour la période 2021-2024. Mais les membres sont profondément divisés quant à leur soutien à Israël et aux Palestiniens.
Une partie de son audit impliquerait une nouvelle « évaluation des piliers » de l’UNRWA. La Commission effectue régulièrement ce type de contrôles auprès des agences qu’elle finance afin de s’assurer qu’elles respectent les normes de l’UE.
Mais même le commissaire européen chargé de la gestion des crises, Janez Lenarcic, a admis lundi qu’une telle évaluation de l’UNRWA « a été conclue très récemment ». L’agence a également été incluse dans un audit lancé par la Commission en octobre, qui a révélé qu’aucun fonds ne parvenait au Hamas.
Malgré les divergences, M. Lazzarini a déclaré que sa discussion avec les ministres et la Commission européenne « a été très constructive. Il y a un engagement mutuel pour trouver des moyens de répondre (aux questions) afin de rendre possible le déblocage de cette contribution ».
Il a également déclaré aux journalistes que l’agence était confrontée à des difficultés croissantes le long de ses lignes d’approvisionnement, les camions et les convois d’aide à Gaza étant pillés parce que la police locale est réticente à fournir une protection en raison des frappes israéliennes.
Plusieurs membres de la police dirigée par le Hamas ont été tués ces derniers jours lors de frappes sur Rafah, la ville la plus méridionale de Gaza, où la plupart de l’aide est acheminée dans le territoire.
M. Lazzarini a déclaré qu’une cargaison de nourriture pouvant nourrir 1 million de personnes pendant un mois avait été détruite. est bloquée dans la ville portuaire israélienne d’Ashdod. Les entrepreneurs « ont reçu l’ordre de ne pas manipuler ni déplacer cette nourriture car elle est destinée à l’UNRWA », a-t-il déclaré.
Le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell, qui a présidé la réunion de lundi, a déclaré aux journalistes que « personne d’autre ne peut faire ce que fait l’UNRWA ».
Israël accuse depuis longtemps l’UNRWA de tolérer les activités du Hamas, voire d’y collaborer, à l’intérieur ou autour des installations des Nations Unies, mais n’a pas exigé la fermeture immédiate de l’agence. Personne – en Israël ou à l’étranger – n’a proposé d’alternative pour acheminer l’aide à la population assiégée de Gaza.
Au cours du week-end, cependant, l’armée israélienne a déclaré qu’elle avait découvert des tunnels sous le siège principal de l’agence dans la ville de Gaza, alléguant que les militants du Hamas utilisaient l’espace comme salle d’approvisionnement en électricité.
Cependant, M. Borrell a déclaré qu’Israël n’a fourni aucune preuve que les employés de l’UNRWA ont été impliqués dans les massacres du Hamas du 7 octobre.
« Les allégations sont des allégations », a-t-il déclaré. « Peut-être que c’est vrai, peut-être pas. Mais le fait que, depuis les récentes allégations, les gens (doivent) croire aveuglément les allégations va à l’encontre des bases élémentaires du droit ».
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