CHISINAU, Moldavie – Les deux dernières années ont été les plus difficiles et les plus tumultueuses pour la Moldavie, candidate à l’Union européenne, depuis plus de trois décennies, car elle est confrontée aux menaces de la Russie dans de nombreuses sphères de la vie publique, a déclaré le ministre des affaires étrangères du pays.
Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en 2022, son voisin, la Moldavie, a été confronté à une litanie de crises qui ont parfois fait craindre que le pays soit également dans le collimateur de la Russie. Parmi ces crises, on peut citer des missiles errants atterrissant sur son territoire; a crise énergétique grave après que Moscou a réduit de façon spectaculaire les livraisons de gaz ; une inflation galopante ; et les protestations des partis pro-russes contre le gouvernement pro-occidental. La Moldavie est également le pays qui a accueilli le plus grand nombre de réfugiés ukrainiens par habitant.
« Ces deux dernières années ont été, sans exagération, de loin les plus difficiles des 30 dernières années », a déclaré Mihai Popsoi, nommé ministre des affaires étrangères fin janvier, lors d’une interview accordée à l’Associated Press.
La Moldavie a obtenu son indépendance de l’Union soviétique en 1991, mais la Russie continue de considérer le pays – coincé entre l’Ukraine et la Roumanie, membre de l’UE – comme faisant partie de sa sphère d’influence.
Les autorités moldaves ont accusé à plusieurs reprises la Russie de mener une « guerre hybride » contre le pays en finançant des manifestations antigouvernementales, en s’ingérant dans les élections locales et mener de vastes campagnes de désinformation pour tenter de renverser le gouvernement et de faire dérailler la Moldavie sur la voie de l’adhésion à l’UE. La Russie a nié ces accusations.
La semaine dernière, l’agence nationale des services de renseignement et de sécurité de la Moldavie a déclaré qu’elle avait recueilli des données indiquant des plans « sans précédent » de Moscou de lancer une nouvelle campagne de déstabilisation de grande envergure alors que la Moldavie se prépare à un référendum sur l’adhésion à l’UE et à une élection présidentielle plus tard dans l’année.
« Nous savons que le Kremlin va investir beaucoup d’énergie et de ressources financières par l’intermédiaire de ses mandataires pour tenter d’arriver à ses fins », a déclaré M. Popsoi, un législateur du Parti de l’action et de la solidarité, qui occupe également le poste de vice-premier ministre.
« Ils essaient de corrompre les électeurs et d’utiliser les citoyens pour les corrompre », a-t-il ajouté. « Les Russes apprennent et s’adaptent, et ils essaient d’utiliser le processus démocratique contre nous … pour renverser un gouvernement démocratique en Moldavie.
Les tensions sont également montées périodiquement en Transnistrie, la région séparatiste de Moldavie soutenue par la Russie. Il s’agit d’une mince bande de terre limitrophe de l’Ukraine qui n’est reconnue par aucun pays membre de l’ONU, mais où la Russie maintient environ 1 500 soldats en tant que soi-disant gardiens de la paix, surveillant d’énormes stocks d’armes et de munitions datant de l’ère soviétique.
Peu après le début de la guerre, un série d’explosions a frappé la région ; un le chef de l’opposition a été retrouvé mortellement blessé par balle et l’inquiétude a grimpé en flèche le mois dernier lorsque certains ont craint que la région ne demande à être annexée par la Russie. Au lieu de cela, la région a fait appel à la Russie pour obtenir une « protection » diplomatique dans un contexte de pression croissante de la part de Chisinau.
M. Popsoi reconnaît que la situation avec la Transnistrie est tendue, et il craint que la spéculation n’ait un impact négatif sur les investissements. « La situation restera tendue tant que la ligne de front sera éloignée de 200 miles », a-t-il déclaré.
Le ministre, âgé de 37 ans, a fait remarquer que la période d’épreuve qu’a traversée la Moldavie a néanmoins été transformatrice pour son pays, qui compte une population d’environ 2,5 millions d’habitants.
« Si l’on considère la sécurité énergétique de la Moldavie, il y a deux ans, elle était très faible », a-t-il déclaré. « Aujourd’hui, la Moldavie est assez indépendante ou dispose d’alternatives et peut choisir où acheter du gaz et de l’électricité.
Il en va de même, a-t-il ajouté, pour les capacités de défense de son pays, la résilience des institutions clés telles que les services de renseignement, les forces de police et la réforme de la justice. « La Moldavie avance dans la bonne direction malgré d’énormes défis.
Cristian Cantir, professeur associé moldave de relations internationales à l’université d’Oakland, affirme que la Moldavie a été confrontée à un « assaut constant » de tests russes visant à détecter les faiblesses susceptibles de compromettre sa trajectoire vers l’UE.
« Cela ressemble à une course géopolitique dans laquelle la Russie essaie d’empêcher la Moldavie de se rapprocher de l’UE, tandis que la Moldavie essaie de repousser l’influence russe jusqu’à ce qu’elle rejoigne l’UE », a-t-il déclaré, ajoutant que les autorités « ont été beaucoup plus ouvertes en reconnaissant le danger que représente la Russie pour la démocratie du pays ».
À la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la Moldavie s’est portée candidate à l’adhésion à l’UE et a obtenu le statut de pays candidat en juin 2022. En décembre, Bruxelles a déclaré qu’elle ouvrir des négociations d’adhésion pour la Moldavie et l’Ukraine.
Bien que militairement neutre, la Moldavie, qui n’est pas membre de l’OTAN, a augmenté ses dépenses de défense au cours de l’année écoulée et a récemment approuvé une nouvelle stratégie de sécurité nationale qui identifie la Russie comme une menace principale et vise à porter les dépenses de défense à 1 % du PIB.
« Un grand nombre de Moldaves vivent encore sous l’emprise de la propagande russe, qui a fait de l’OTAN un croque-mitaine », a déclaré M. Popsoi. « Mais cela ne nous empêche pas de coopérer avec nos partenaires de l’OTAN et de renforcer la résilience de nos forces armées.
Depuis le début de la guerre, la Moldavie a reçu un soutien financier et diplomatique crucial de la part de ses partenaires occidentaux, mais elle a besoin d’investissements à long terme, a déclaré M. Popsoi. Le référendum sur l’adhésion à l’UE, qui aura lieu plus tard dans l’année, vise à évaluer la façon dont les Moldaves envisagent leur avenir. Les autorités ont pour objectif ambitieux de parvenir à une adhésion totale d’ici 2030.
« Nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir pour faire passer le message qu’il existe un avenir meilleur et qu’il se trouve au sein de l’Union européenne », a ajouté M. Popsoi. « Peu importe que la propagande russe tente de convaincre nos citoyens du contraire.
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McGrath a fait son reportage à Sighisoara, en Roumanie.