Il y a trente ans, le monde entier a retenu son souffle lorsque des chars ont détruit le bâtiment du parlement russe dans le centre de Moscou, tandis que le Kremlin s’efforçait de chasser les législateurs rebelles dans une crise qui a façonné l’histoire post-soviétique du pays.
Si la Russie a évité de justesse ce que beaucoup craignaient être une guerre civile, les violents affrontements des 3 et 4 octobre 1993 ont marqué un tournant. Ils ont conduit à la création d’un système de gouvernement descendant, dépourvu des mécanismes de contrôle et d’équilibre qui ont permis à Vladimir Poutine d’exercer une forte emprise sur le pays et de devenir le chef du Kremlin le plus longtemps en fonction depuis le dictateur soviétique Josef Staline.
L’écrasement de la rébellion parlementaire contre le président de l’époque, Boris Eltsine, a été largement considéré comme un moindre mal, comparé à une éventuelle victoire des forces nationalistes et communistes qui la soutenaient.
De nombreux observateurs ont toutefois estimé que le recours à la force militaire pour mettre fin à la crise avait porté un coup dur à la démocratie russe naissante et renforcé les tendances autoritaires de sa politique, ce qui a permis à Poutine d’exercer des pouvoirs incontrôlés qu’il a utilisés pour envoyer des troupes en Ukraine.
Après avoir mis fin à la mutinerie, Eltsine a lancé l’adoption d’une nouvelle constitution qui conférait de larges pouvoirs à la présidence, laissant peu d’autorité au parlement.
Après son accession à la présidence en 2000, Poutine a utilisé le cadre juridique créé par son prédécesseur pour renforcer méthodiquement le contrôle du pays et finalement déclencher une répression implacable de la dissidence.
En 2020, Poutine a convoqué un plébiscite сonstitutionnel qui a remis les pendules à l’heure, ce qui pourrait lui permettre d’effectuer deux autres mandats de six ans et de rester en poste jusqu’en 2036.
Après des années de répression de l’opposition, M. Poutine n’a guère été confronté à la contestation de son autorité jusqu’à la rébellion avortée du chef des mercenaires Evgueni Prigojine en juin. Si cette mutinerie a entamé son emprise sur le pouvoir et érodé son autorité dans le contexte des combats en Ukraine, l’accident d’avion du 23 août qui a coûté la vie à Prigozhin et à ses principaux lieutenants a envoyé un message glaçant à tous ceux qui osent défier M. Poutine.
« Avec les soupçons qui se sont répandus à la suite de l’insurrection, l’élite russe a été obligée de redoubler d’efforts pour démontrer sa loyauté envers Poutine », a déclaré Andrei Kolesnikov, chercheur principal au Centre Russie Eurasie de Carnegie.
Le public se sent effrayé et intimidé après des années d’efforts considérables du Kremlin pour étouffer toute dissidence, a-t-il ajouté.
« Toute grande manifestation anti-Poutine dans la rue serait réprimée en quelques secondes par l’État policier d’aujourd’hui », a déclaré M. Kolesnikov dans un commentaire récent.
Interrogé cette semaine sur la possibilité d’une répétition des événements de 1993 dans la Russie d’aujourd’hui, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a exclu cette éventualité, affirmant que le pays avait « laissé derrière lui les périodes sombres et en avait tiré les leçons ».
« Le niveau de consolidation de notre pays est une garantie contre la répétition de telles situations », a déclaré M. Peskov.
Eltsine est entré au Kremlin après l’effondrement de l’URSS en 1991, à la suite d’une tentative avortée des membres les plus durs de la direction soviétique de chasser le président Mikhaïl Gorbatchev du pouvoir et de revenir sur ses réformes.
Les violents affrontements d’octobre 1993 entre les forces gouvernementales et les partisans du parlement rebelle font suite à un long bras de fer entre Eltsine et les législateurs purs et durs qui s’opposent à ses réformes chaotiques et douloureuses en faveur de l’économie de marché. Le vice-président d’Eltsine, Alexander Rutskoi, s’est rangé du côté des législateurs rebelles.
Alors que les tensions montaient en flèche, Eltsine a ordonné la dissolution du parlement, une décision que la Cour constitutionnelle de Russie a déclarée illégale. Les tentatives de négociation d’un accord ont échoué et la crise a dégénéré en violence le 3 octobre, lorsque des manifestants soutenant le parlement ont affronté la police, pris d’assaut le bureau du maire et tenté en vain de s’emparer du centre de radiodiffusion de la télévision d’État.
Viktor Alksnis, un officier militaire à la retraite qui a soutenu la rébellion, a déclaré dans un podcast récent que « le pouvoir était à terre » ce jour-là et que les partisans du parlement auraient pu gagner si leurs dirigeants avaient fait preuve d’une volonté et d’une détermination plus fortes.
Le lendemain, Eltsine a ordonné à l’armée d’intervenir et celle-ci a utilisé des chars pour pilonner le bâtiment du parlement, y mettant le feu lors d’une attaque qui a été retransmise en direct à la télévision dans le monde entier. Les autorités ont déclaré que 123 personnes avaient été tuées dans les affrontements, alors que les estimations officieuses font état de plusieurs centaines de morts.
Grigory Yavlinsky, un politicien chevronné qui a défié Eltsine et s’est ensuite opposé à Poutine, a décrit les événements de 1993 comme un moment clé qui a déterminé l’histoire post-soviétique de la Russie. Selon lui, si les défenseurs du parlement comprenaient des partisans de la ligne dure qui ont déclenché la violence qui a rendu le recours à la force inévitable, la crise et l’adoption ultérieure de la nouvelle constitution ont mis le pays sur la mauvaise voie.
« Le résultat est[…]le système qui a conduit la Russie là où elle se trouve aujourd’hui », a-t-il déclaré dans un récent commentaire.