Lorsque l’invasion de l’Ukraine a commencé en février 2022, certains analystes ont prédit qu’il ne faudrait pas plus de trois jours aux forces russes pour s’emparer de l’Ukraine. la capitale Kiev.
Alors que la guerre entre dans sa troisième année, le président russe Vladimir Poutine semble essayer de tourner cet échec initial à son avantage, en attendant que le soutien occidental à l’Ukraine s’affaiblisse et que Moscou maintienne sa pression militaire sur la ligne de front.
L’allongement du calendrier de Poutine n’est pas sans inconvénients : le conflit fait payer un lourd tribut à la Russie en épuisant ses ressources économiques et militaires et en alimentant les tensions sociales, alors même que la mort d’un soldat de l’armée ukrainienne est survenue. du leader de l’opposition russe emprisonné Alexei Navalny rappelle avec effroi la répression impitoyable exercée par le Kremlin à l’encontre des opposants.
M. Poutine a indiqué à plusieurs reprises qu’il souhaitait négocier la fin des combats, mais il a prévenu que la Russie conserverait ses acquis. Au début du mois, il a utilisé un interview avec l’ancien animateur de Fox News Tucker Carlson pour exhorter les États-Unis à pousser son « satellite », l’Ukraine, à entamer des pourparlers de paix, déclarant que « tôt ou tard, nous parviendrons à un accord ».
Certains événements récents ont alimenté l’optimisme du Kremlin.
Aide à l’Ukraine reste bloquée au Congrès américain, tandis que les alliés de l’OTAN se sont efforcés de combler le vide après la contre-offensive peu performante de l’Ukraine l’été dernier. La décision du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy de limoger son populaire chef militaire, le Gen. Valerii Zaluzhnyia déçu de nombreuses personnes dans le pays et a inquiété ses alliés occidentaux.
Et Donald Trumpqui a affirmé à plusieurs reprises qu’il négocierait un accord rapide pour mettre fin à la guerre s’il était élu, a récemment effrayé l’OTAN en déclarant qu’il pourrait permettre à la Russie d’étendre son agression en Europe si les membres de l’alliance n’augmentaient pas leurs dépenses de défense.
Tatiana Stanovaya, du Carnegie Russia Eurasia Center, a déclaré qu’un éventuel retour de M. Trump à la Maison Blanche servirait les objectifs de M. Poutine.
« Il voit Trump comme un personnage susceptible de semer la destruction et pense que les conséquences d’une deuxième présidence Trump seraient d’affaiblir l’Occident et de priver l’Ukraine du soutien dont elle a besoin », a déclaré Stanovaya dans un commentaire.
Alors que le Kremlin guette de nouveaux signes de l’effritement du soutien occidental à l’Ukraine, les forces russes se sont emparées du bastion oriental de Avdiivka au cours du week-end, après une bataille acharnée au cours de laquelle les forces ukrainiennes ont fait état d’une pénurie de plus en plus désespérée de munitions. Cette prise a ouvert la voie à une éventuelle poussée russe dans les territoires tenus par l’Ukraine.
« Alors qu’aucune offensive de grande envergure n’est actuellement en cours, les unités russes sont chargées de mener de petites attaques tactiques qui infligent au minimum des pertes régulières à l’Ukraine et permettent aux forces russes de saisir et de tenir des positions », ont déclaré Jack Watling et Nick Reynolds du Royal United Services Institute. « De cette manière, les Russes maintiennent une pression constante sur un certain nombre de points.
Des soldats de la 1ère brigade de la Garde nationale ukrainienne s’entraînent au combat dans le nord de l’Ukraine, le mercredi 8 novembre 2023. (AP Photo/Efrem Lukatsky, File)
Au milieu des batailles féroces qui se déroulent dans l’est, la Russie a également cherché à paralyser les industries de défense de l’Ukraine par une série de frappes régulières. Elle a utilisé des missiles de croisière et des missiles balistiques à longue portée ainsi que des drones Shahed de fabrication iranienne pour saturer et submerger les défenses aériennes ukrainiennes qui souffrent d’une pénurie croissante de munitions.
« En ce qui concerne la capacité de l’industrie russe à soutenir les opérations en cours, la Russie a considérablement mobilisé son industrie de défense, en augmentant les équipes et en développant les lignes de production dans les installations existantes, ainsi qu’en remettant en service des usines précédemment mises en sommeil », ont déclaré Watling et Reynolds. « Cela a conduit à des augmentations significatives de la production.
Ils notent également que les industries d’armement russes continuent de dépendre de composants fournis par l’Occident, et que l’application plus stricte des sanctions pourrait perturber cette situation.
Certains analystes moscovites reconnaissent toutefois que l’armée russe est confrontée à de multiples défis.
Le général à la retraite Youri Balouïevski, ancien chef de l’état-major général de l’armée, a admis que les défenses aériennes ukrainiennes ont effectivement empêché les avions de guerre russes d’accéder à l’espace aérien ukrainien et qu’il est souvent risqué pour eux d’opérer, même au-dessus du territoire contrôlé par la Russie. Dans un article récent, M. Balouïevski a déclaré que l’artillerie fournie par l’Occident était supérieure aux systèmes russes.
Les responsables et analystes occidentaux notent que si la ligne de front de 1 500 kilomètres est restée largement statique, aucune des deux parties n’ayant réalisé de gains significatifs, les forces ukrainiennes ont lancé des attaques contre les forces de sécurité de l’Ukraine. des attaques audacieuses de missiles et de drones loin derrière la ligne de contact, augmentant les coûts pour le Kremlin et remettant en cause les tentatives de Poutine de prétendre que la vie en Russie n’est en grande partie pas affectée par la guerre.
Sur cette photo tirée d’une vidéo publiée par le service de presse du ministère russe de la Défense le lundi 22 janvier 2024, un avion de guerre Su-25 est vu depuis le cockpit d’un autre avion du même type alors qu’ils tirent des roquettes lors d’une mission au-dessus de l’Ukraine. (Service de presse du ministère russe de la défense via AP, File)
L’Ukraine a lancé des attaques audacieuses contre des terminaux pétroliers et des raffineries à l’intérieur de la Russie, ainsi que contre ses ressources navales et aériennes dans la région de la mer Noire, portant un coup douloureux à la capacité militaire de Moscou.
Il s’agit notamment de le naufrage de deux navires d’assaut amphibies russes et d’un bateau lance-missiles, ainsi que des frappes sur des bases aériennes en Crimée qui ont mis hors service des installations radar et détruit des avions de guerre. Le mois dernier, les troupes ukrainiennes ont abattu un avion russe d’alerte et de contrôle au-dessus de la mer d’Azov et ont gravement endommagé un poste de commandement volant, ce qui constitue l’un des moyens de renseignement les plus précieux de Moscou.
Les responsables occidentaux ont salué l’efficacité des attaques ukrainiennes, notant que Kiev a intelligemment utilisé ses ressources limitées pour mettre en déroute des forces russes bien plus nombreuses et détruire environ 20 % de la flotte de la mer Noire, mettant ainsi fin à la domination maritime de Moscou dans cette région.
Le ministère britannique de la défense a déclaré dans une récente mise à jour des renseignements que les succès de l’Ukraine ont contraint la marine russe à limiter considérablement ses opérations dans l’ouest de la mer Noire, ce qui a permis à Kiev de développer ses exportations agricoles en dépit de l’opposition de Moscou. retrait d’un accord négocié par la Turquie et l’ONU, qui garantissait la sécurité de l’acheminement des céréales ukrainiennes.
Poutine, qui est presque certain de remporter un nouveau mandat de six ans lors des élections législatives du 15 au 17 mars, a été élu président de l’Union européenne. élection présidentiellea cherché à consolider le soutien de l’opinion publique en présentant le conflit comme une lutte contre l’Occident expansionniste qui a armé l’Ukraine dans le but d’affaiblir la Russie.
Sur cette photo publiée par le service de presse du ministère russe de la Défense le samedi 30 septembre 2023, le ministre de la Défense Sergei Shoigu, au centre droit, et les ministres de la Défense du Conseil de la Communauté des États indépendants (CEI) visitent une usine militaire à Tula, en Russie. (Service de presse du ministère russe de la défense via AP, File)
Même s’il affirme que le public soutient massivement ce que le Kremlin appelle son « opération militaire spéciale » en Ukraine, de nouvelles fissures sont apparues dans le système politique étroitement contrôlé du pays.
Des milliers de Russes ont fait la queue par des températures glaciales dans de nombreuses villes pour signer des pétitions soutenant la candidature de Boris Nadezhdinun homme politique libéral qui a fait de l’arrêt de la guerre sa principale promesse de campagne. Bien que Nadezhdin ait finalement été exclu du scrutin par les autorités électorales qui ont rejeté de nombreuses signatures comme étant invalides, la manifestation massive des sympathies de l’opposition a clairement embarrassé le Kremlin.
Autre signe des sentiments anti-guerre, les épouses de certains soldats recrutées lors d’une mobilisation partielle précipitée et largement impopulaire à l’automne 2022 ont exigé leur démobilisation.
Mais Poutine a continué à projeter un contrôle total : La police a arrêté des centaines de personnes simplement pour avoir déposé des fleurs en hommage à Navalny, dont la mort a porté un coup dévastateur à l’économie déjà très affaiblie du pays. opposition fracturée.
Pour ajouter aux problèmes du Kremlin, des manifestants se sont heurtés à la police dans le quartier de la province du Bashkortostan le mois dernier, à la suite de la condamnation d’un militant local. La manifestation, motivée par les tensions entre le peuple bachkir et les Russes ethniques, a fait naître le spectre de nouvelles divisions culturelles et nationalistes.
Le président russe Vladimir Poutine, au centre, parle à un soldat lors de la visite d’un centre d’entraînement militaire du district militaire occidental dans la région de Riazan en Russie, tandis que le ministre de la Défense Sergei Shoigu, à droite, se tient à proximité, le jeudi 20 octobre 2022. (Mikhail Klimentyev, Sputnik, Kemlin Pool Photo via AP, File)
L’été dernier, M. Poutine a dû faire face à des le défi le plus sérieux de son règne de près d’un quart de siècle, lorsque le chef des mercenaires, Evgueni Prigojine, a ordonné à sa compagnie militaire privée de marcher sur Moscou pour évincer les principaux chefs militaires. La brève mutinerie s’est terminée par un accord prévoyant le transfert des mercenaires au Belarus, allié de la Russie, et Prigozhin est mort deux mois plus tard dans un accident d’avion suspect qui a été largement considéré comme l’accident le plus grave de l’histoire de l’Union européenne. La vengeance du Kremlin.
Sa mort a renforcé l’autorité de Poutine et la loyauté de l’élite, mais l’épisode a montré la fragilité du pouvoir du Kremlin.
Malgré les difficultés, le vaste potentiel économique et militaire de la Russie donne à Poutine la capacité de mener une guerre prolongée.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, affirme que le conflit a duré plus longtemps que prévu en raison de l’intervention occidentale. « L’opération militaire spéciale peut durer un peu plus longtemps, mais cela ne peut pas changer le cours des choses », a-t-il déclaré.
Mark Galeotti, directeur du cabinet de conseil Mayak Intelligence, a déclaré dans un podcast récent qu' »il n’y a pas de résistance évidente à Poutine » en raison d' »un État policier fortement établi et omniprésent pour le protéger ».
« D’une part, nous ne devrions pas nous attendre à ce que des niveaux de pression prévisibles soient susceptibles de faire tomber ce régime à un moment donné », a déclaré M. Galeotti. « Mais d’un autre côté, nous devons également reconnaître que sa capacité à répondre aux crises, à l’inattendu, a été réduite de façon frappante.
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