PRAGUE – Un tireur isolé a ouvert le feu jeudi dans un bâtiment universitaire du centre de Prague, tuant au moins 14 personnes et en blessant plus de 20, dans la pire fusillade de masse de la République tchèque, ont indiqué la police et le service de secours de la ville.
L’effusion de sang a eu lieu dans le bâtiment du département de philosophie de l’Université Charles, où le tireur était étudiant, a déclaré le chef de la police de Prague, Martin Vondrasek. Le tireur est également décédé, selon les autorités. Son nom n’a pas été communiqué.
M. Vondrasek a déclaré dans la soirée que 14 personnes étaient décédées et 25 blessées, alors qu’il avait précédemment annoncé que 15 personnes étaient décédées et 24 blessées. Il n’a pas expliqué ce changement. Les autorités ont prévenu que le bilan pourrait s’alourdir.
La police n’a donné aucun détail sur les victimes ni sur le motif possible de la fusillade dans le bâtiment situé près de la rivière Vltava, sur la place Jan Palach. Le ministre tchèque de l’Intérieur, Vit Rakusan, a déclaré que les enquêteurs ne soupçonnaient pas de lien avec une idéologie ou un groupe extrémiste.
M. Vondrasek a déclaré que la police pense que le tireur a tué son père plus tôt jeudi dans sa ville natale de Hostoun, juste à l’ouest de Prague, et qu’il avait également prévu de se suicider. Il n’a pas donné plus de détails.
Plus tard dans la journée, M. Vondrasek a déclaré que, suite à une perquisition à son domicile, le tireur était également soupçonné d’avoir tué un autre homme et sa fille de deux mois le 15 décembre, à l’est de Prague.
Le chef a décrit le tireur comme un excellent étudiant sans casier judiciaire, mais n’a pas fourni d’autres informations.
Le tireur a subi des « blessures dévastatrices », mais on ne sait pas s’il s’est suicidé ou s’il a été abattu lors d’un échange de coups de feu avec les agents, a déclaré M. Vondrasek, ajoutant que rien ne permettait de penser qu’il avait un complice.
Le tireur possédait légalement plusieurs armes – la police a déclaré qu’il était lourdement armé jeudi et qu’il transportait beaucoup de munitions – et que ce qu’il a fait était « bien pensé, un acte horrible », a déclaré Vondrasek.
Les autorités universitaires ont déclaré qu’elles allaient renforcer la sécurité dans les bâtiments de l’université avec effet immédiat.
« Nous déplorons la perte de membres de notre communauté universitaire, nous exprimons nos plus sincères condoléances à toutes les personnes endeuillées et nos pensées vont à tous ceux qui sont touchés par cette tragédie », a déclaré l’Université Charles dans un communiqué.
Le bâtiment où a eu lieu la fusillade se trouve près de la rivière Vltava, sur la place Jan Palach, un quartier touristique très fréquenté de la vieille ville de Prague. Il se trouve à quelques minutes de marche de la pittoresque place de la Vieille Ville, une attraction touristique majeure où un marché de Noël populaire attire des milliers de visiteurs.
Le gouvernement a rapidement cherché à apaiser les craintes selon lesquelles le massacre était soutenu par des intérêts étrangers.
« Rien n’indique qu’il s’agisse d’un acte de terrorisme international », a déclaré M. Rakusan.
« Il s’agit d’un crime horrible, que la République tchèque n’a jamais connu », a-t-il ajouté.
Pavel Nedoma, directeur de la galerie Rudolfinum, située à proximité, a déclaré avoir observé depuis une fenêtre une personne se tenant sur un balcon du bâtiment et tirant avec une arme à feu.
Les autorités ont évacué toutes les personnes présentes dans l’immeuble et la police a déclaré qu’elle continuait à fouiller la zone, y compris le balcon, à la recherche d’explosifs.
Le bâtiment fait partie de la place et fait face à un pont qui traverse la rivière avec une vue sur le Château de Prague, siège de la présidence tchèque. Le président Petr Pavel s’est dit « choqué » par les événements et a présenté ses condoléances aux familles des victimes, tout comme les dirigeants de l’Allemagne, de la France et de la Slovaquie, de l’Union européenne et d’Israël.
La secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a envoyé un message de condoléances.
« Le président et la première dame prient pour les familles qui ont perdu des êtres chers et pour tous ceux qui ont été touchés par cet acte de violence insensé », a déclaré Mme Jean-Pierre. « Au nom des États-Unis, nous présentons nos condoléances et souhaitons un prompt rétablissement aux survivants de cet événement tragique.
Le gouvernement tchèque a prévu de se réunir plus tard dans la journée de jeudi pour une session d’urgence afin de discuter de la fusillade.
La pire fusillade du pays remonte à 2015, lorsqu’un homme armé a ouvert le feu dans la ville d’Uhersky Brod, dans le sud-est du pays, tuant huit personnes avant de se suicider.
Jeudi, alors que les touristes, les étudiants et d’autres personnes auraient normalement pu profiter de la vue sur le monument emblématique, le chaos et la terreur se sont installés. Des véhicules de police et des ambulances ont traversé le pont à toute allure, sirènes hurlantes. Des agents ont bouclé la place vide.
Des images vidéo montrent des personnes évacuées du bâtiment et d’autres essayant de se cacher derrière un mur.
Ivo Havranek, un instructeur de plongée, a déclaré qu’il se trouvait près du bâtiment lorsqu’il a entendu un coup de feu, mais qu’il ne croyait pas vraiment que c’était ce qu’il avait entendu.
« Ce n’est qu’au moment où j’ai vu la police anti-émeute entièrement équipée de gilets pare-balles et de boucliers que j’ai eu l’impression de me trouver dans un film », a déclaré M. Havranek. « Mais il était évident que personne n’était en train de tourner un film.
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Le journaliste vidéo de l’Associated Press Stanislav Hodina à Prague et le rédacteur Zeke Miller à Washington, D.C., ont apporté leur contribution.