NICOSIA, Chypre – Des décennies après la division ethnique de Chypre, les tensions persistent le long de la zone tampon de 180 kilomètres qui sépare les Chypriotes turcs sécessionnistes des Chypriotes grecs dans le sud internationalement reconnu, a déclaré lundi le chef de la force de maintien de la paix des Nations Unies sur l’île.
Colin Stewart a déclaré lors d’une cérémonie marquant le 60e anniversaire du déploiement de la force que les soldats de la paix enregistrent « des centaines d’incidents » chaque mois et « travaillent dur pour désamorcer les tensions avant qu’elles ne deviennent incontrôlables ».
Il a déclaré que la nature des violations militaires était devenue plus sophistiquée et plus dangereuse, citant l’installation « d’équipements de surveillance sophistiqués et de nouvelles infrastructures militaires majeures ».
« Ces dernières années, le statu quo des lignes de cessez-le-feu, l’intégrité de la zone tampon et l’autorité mandatée par l’ONU ont été de plus en plus remis en question », a déclaré M. Stewart.
En août de l’année dernière, des Chypriotes turcs en colère ont donné des coups de poing et de pied un groupe de soldats de la paix de l’ONU qui gênaient les équipes travaillant sur la route qui contournerait un poste de contrôle à la périphérie nord d’une base militaire britannique, l’une des deux bases que le Royaume-Uni a conservées après que Chypre a obtenu son indépendance du régime colonial britannique en 1960.
L’accord que les deux parties avaient apparemment conclu sur la route litigieuse reste en suspens.
La force de maintien de la paix a été déployée à l’origine en mars 1964 pour réprimer les violences armées entre la majorité des Chypriotes grecs et la minorité chypriote turque. Cependant, la division ethnique de Chypre s’est renforcée dix ans plus tard lorsque la Turquie a envahi l’île au lendemain d’un coup d’État visant à la rattacher à la Grèce.
Depuis 1964, plus de 150 000 soldats de la paix de 43 pays ont servi dans le cadre de la Force des Nations unies chargée du maintien de la paix à Chypre (UNFICYP) – l’un des déploiements les plus longs de l’ONU – et 187 soldats et membres du personnel ont perdu la vie dans le cadre de cette mission.
Les soldats actuellement en service dans la force ont reçu des médailles au cours de la cérémonie à laquelle ont assisté environ 80 vétérans des déploiements précédents remontant à 1964, représentant sept des pays contributeurs de troupes et de police, dont l’Autriche, la Suède et l’Argentine.
María Ángela Holguín Cuellar, la nouvelle envoyée personnelle du chef de l’ONU pour Chypre, est actuellement à la tête d’un effort visant à déterminer si des les pourparlers de paix en sommeil peuvent être relancés, près de sept ans après l’échec de la dernière tentative de règlement.
M. Stewart a déclaré que les Chypriotes eux-mêmes et la communauté internationale « ne doivent ménager aucun effort » pour soutenir la reprise des pourparlers.
« Car nous ne savons pas s’il y aura une autre chance si nous manquons l’occasion actuelle », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas nous permettre d’avoir d’autres anniversaires de ce genre.