GUIDONIA MONTECELIO, Italie – Ce qui a dû sembler long aux Américains à l’époque ne l’est certainement plus aujourd’hui. Ils ont battu l’Europe sur son terrain au Belfry en 1993, en remportant la Ryder Cup. Ryder Cup pour la première fois depuis 10 ans.
Il s’avère que ce n’était pas la fin de la course de l’Europe. Ce n’était que le début.
Les Américains sont maintenant partis 30 ans sans remporter la Ryder Cup à l’extérieurune série de défaites que toute l’équipe ne connaît que trop bien. Peu importe que cinq joueurs de l’équipe américaine qui est arrivée lundi à Italie n’étaient même pas nés lorsque L’équipe des États-Unis a gagné pour la dernière fois en Europe.
« Ce n’est pas vraiment au premier plan des préoccupations », a déclaré le capitaine américain Zach Johnson, qui a joué dans trois de ces équipes perdantes en Irlande, au Pays de Galles et en Écosse. « Les points les plus évidents n’ont pas besoin d’être mentionnés, et c’est l’un d’entre eux.
Le contexte de cette série de défaites peut être présenté de multiples façons. La moitié des L’équipe européenne à 12 n’était pas né lorsque l’Américain a célébré sa dernière victoire loin de chez lui. Deane Beman était commissaire du PGA Tour. Tiger Woods était en dernière année de lycée.
Et puis il y a eu ceci de la part de Dan Hicks, l’annonceur principal de NBC, qui a noté que Raymond Floyd était le joueur le plus âgé de l’équipe de 1993 au Belfry.
« Il a aujourd’hui 81 ans et n’a pas vu une équipe américaine gagner à l’étranger depuis lors », a déclaré Hicks.
Ce n’est pas par manque de talent. Ceux-ci six défaites consécutives sur la route a présenté des combinaisons de 12 joueurs, dont 26 ont ensuite remporté 57 grands championnats.
La série de défaites a commencé en Espagne en 1997, l’année où Tiger Woods a remporté le Masters par 12 coups et a captivé le monde du sport. Justin Leonard a remporté le British Open et Davis Love III le PGA Championship cette année-là. Ensemble, ils ont réalisé un score de 1-9-3 à Valderrama.
Woods a joué dans cinq équipes perdantes sur la route. Phil Mickelson a participé aux six défaites de la série. Il a été battu par Phillip Price, le 119e joueur mondial, dans une défaite d’un point au Belfry en 2002.
Pourquoi cela continue-t-il à se produire ? Tout d’abord, l’Europe est très bonne.
« On ne peut pas contester les coups d’éclat qu’ils font au bon moment », a déclaré Paul Azinger, qui a joué dans l’équipe de 1993 et qui est maintenant l’analyste principal de NBC.
Et on ne peut nier la valeur du volume sonore du public, la sérénade de « Ole, ole, ole, ole » qui peut être aussi inspirante qu’un tableau d’affichage rempli de bleu européen.
C’est ce qui a poussé Rory McIlroy à dire : « Je pense que l’un des plus grands accomplissements de notre jeu est de gagner une Ryder Cup à l’extérieur ».
McIlroy pense que les fans comprennent la valeur d’un public à domicile.
« Je ne sais pas s’ils apprécient la valeur d’un terrain de golf à domicile », a-t-il déclaré. « C’est comme la craie et le fromage dans la façon dont un parcours de Ryder Cup américain est aménagé par rapport à un parcours européen. Je compare Hazeltine en 2016 à la France en 2018. Vous pouviez frapper n’importe où à Hazeltine – Medinah (2012) n’était pas très différent.
« J’ai l’impression qu’en Europe, c’est plus une guerre d’usure pour savoir qui ne fait pas d’erreurs, alors qu’en Amérique, c’est qui peut faire le plus de birdies. »
La sécheresse de 30 ans semble pire parce que la Ryder Cup a lieu tous les deux ans. Perdre six fois d’affilée ne semble pas aussi catastrophique que d’attendre 30 ans depuis la dernière victoire. Les deux sont vrais. Jordan Spieth préfère souligner que l’Europe n’a gagné qu’une seule fois sur le sol américain au cours des 15 dernières années.
Il n’en reste pas moins que cette série est devenue un point de mire.
« Étant donné le nombre de grands joueurs américains, individuellement, on pourrait penser que, collectivement, ils auraient réussi à s’imposer là-bas à un moment ou à un autre en 30 ans », a déclaré Spieth. Il a joué dans deux équipes qui ont perdu sur la route, en Écosse et en France.
Il y a eu quelques occasions de perdre – une défaite d’un point à Valderrama en 1997 et au Pays de Galles en 2010, et le Belfry en 2002 en aurait probablement été une autre si Sergio Garcia n’avait pas fait des anges de neige dans un bunker lorsque l’Europe a conclu, et si les deux derniers matches n’étaient pas entrés et n’avaient pas convenu d’une moitié de la partie.
Azinger a toujours eu le sentiment que l’Europe, même si elle n’est pas favorite sur le papier, se présente avec un avantage suffisant pour faire la différence.
« L’Europe se présente avec un avantage de 1 % », a déclaré Azinger. « Je comparerais cela à Vegas. Il n’y a qu’un avantage de 1 % au blackjack, mais ils construisent de très beaux hôtels sur cette base.
Johnson a dit ce que d’autres capitaines américains ont mentionné lors de leurs déplacements. C’est une nouvelle équipe. Ce sont de vieux souvenirs. Cela n’a rien changé.
Seuls quatre joueurs de cette équipe américaine ont disputé une Ryder Cup en déplacement – Rickie Fowler trois fois, Jordan Spieth deux fois et Justin Thomas et Brooks Koepka.
« L’ignorance est un bonheur », a déclaré Scottie Scheffler, le numéro un mondial qui participe à sa première Ryder Cup en déplacement.
L’Anglais Tommy Fleetwood se demande si l’on accorde suffisamment d’attention à la qualité des joueurs de l’équipe européenne, même après l’ère des « Big Five » (Nick Faldo, Seve Ballesteros, Sandy Lyle, Bernhard Langer et Ian Woosnam).
L’Europe n’a pu remporter qu’un seul tournoi majeur – Paul Lawrie à Carnoustie en 1999 – au cours d’une période de dix ans qui a renforcé l’impression que les Américains étaient les favoris. Mais la Ryder Cup n’a rien à voir avec le fait de remporter des tournois majeurs.
« L’Europe a évidemment une identité extraordinaire avec la Ryder Cup », a déclaré Fleetwood. « Je ne sais pas si quelqu’un peut mettre le doigt sur la raison pour laquelle cela fait si longtemps. J’ai toujours l’impression que les deux équipes sont fortes. L’avantage du terrain joue un rôle.
« Je ne veux pas trop m’y attarder », a-t-il déclaré. « Je veux juste gagner ce match.
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